淡墨般的天空像一只大手撒落着雪花，寒冷的风吹起雪花打着旋儿，路上几个行人缩着头踉踉跄跄。
“老爷，老爷，不好了！”看院子的王二上气不接下气地说。
“什么事，这么慌张？”知州潘老爷问。
“咱，咱们门口有个路死倒。”
“啊！”潘老爷急忙披上外衣，帽子都没戴就走到门口。他一看，倒在上马石旁边的是一个小伙子，看上去也就二十几岁，穿着青布衣衫，还背着一个有棱有角的包裹，面黄肌瘦，看上去是个书生模样。他用手伸到小伙子鼻孔边，说：
“赶快把他抬到屋里去！”几个人把他抬进屋里放在床上。
“呀，这是谁呀？这么可怜！”内室走出一位姑娘听到外面人声嘈杂，走到小伙子跟前问。
“去去，姑娘家家的，看什么！一个穷书生有什么好看的！”
“夫人，不要这么说。救人一命胜造七级浮图。”潘老爷这么一说潘夫人瞪了他一眼，说：
“狗咬耗子——多管闲事，没事找事。”
“爸爸，我看看。哎呀，多可怜呀！”潘姑娘潘金莲又走过来说。
“还是我女儿心眼好。”潘老爷说，“你去叫吴姨妈熬点姜汤，再准备些饭菜，这孩子是又冷又饿呀。”
“哎。”潘金莲答应一声风吹柳似的一转身去了厨房。
不一会，吴妈端着一只托盘过来了。
潘老爷亲自接过姜汤碗舀了一勺试试热不热，然后轻轻地掰开小伙子的嘴一点一点地喂。
小伙子苏醒过来了，慢慢地睁开眼睛看看周围。
“小伙子，你从哪里来呀？”潘老爷问。
原来，小伙子姓武名植，家住河北清河县。他少年时父母先后去世，他们哥俩在爷爷家，弟弟武松十二岁那年去五台山学武，他就一边上山打柴一边读书，不久爷爷也死了，奶奶让他投奔姑姑家，可到了姑姑家，姑姑家也没了，邻居家说前年一个夜晚一把天火把姑姑家烧得精光。就这样，武植流落街头，昨晚他什么吃的东西也没要到，又冻又饿，昏倒在潘老爷家门口。
当武植的眼光碰到潘金莲的眼光时，他觉得自己仿佛进入了神话世界，他面前站着一位亭亭玉立的少女：
樱桃小口弯弯的眉，桃花粉面含情的眼；莲花瓣一般的纤细的手指在他的眼前晃动。
他忽地起身，自言自语地说：“这是什么地方？”
“不要动，小伙子。”潘老爷接着把他怎么昏迷倒在门口的过程说了一遍。武植似乎明白了一些点了点头又倒下了。
不一会，吴妈端来了饭菜。
“小伙子，你吃吧，不要见外，谁都会有困难的时候。你身体很虚弱，在我这里好好将养几日。”
武植看看周围的人们对他都很热情，他也就大口大口地吃起饭来。
后来潘老爷把武植安顿在他的书房里。潘老爷对他说：“这里有好多书，你随便看。”武植一看两面墙下的书架摆满了四书五经、二十四史，他高兴得差点跳了起来，他像一头老牛进了青草地一样，恨不一下子把这里的书全读完。
过了几天，武植觉得自己在这里白吃白喝过意不去，整理一下自己的包裹见了潘老爷，说：
“老伯，几天来您的盛情款待，小生不胜感激；不便再打扰了，我想就此告辞。”
“什么？”潘老爷略加思索，他知道武植的境遇已是走投无路，“啊，啊，我明白你的心思，你是怕在我这里白吃白喝呀，”说着他拍了一下武植的肩膀说，“那你就给我打工，好吗？”
武植心中暗暗高兴，把手中的包裹轻轻地放下，说：“那我多谢老爷的一片好意了。”说着给老爷鞠了一躬。
“这几天我观察你了，你也是好学之士。镇子东头我开了一家染坊，上午你就在那里打工，下午你回来读书，明年大比之年，你能金榜题名那就是我们的心愿了。”
转眼半年过去了，武植的学问大增。潘家的一切他都熟悉了，在他心目中，潘家小姐金莲是他心中的偶像。金莲心灵手巧，心地善良，对他关怀备至，她常常在武植秉烛夜读时前来送茶，或是在他打工之时给他洗衣服，有时还上前向他请教书中的疑难，她是他的红袖添香的红颜知己，他是她的切磋学问的同窗好友。
从小失去母爱的武植，此时人间的温暖，金莲的柔情使他沉浸在幸福之中，然而他不敢奢求，钱财与他无缘，功名还未成就，他只有奋发读书，寄希望以将来。
第二年秋季正赶上三年一次的乡试，潘老爷给武植拿了些的盘缠，武植前去应试。
临走的那一天，潘金莲送武植送到村口，她从怀里拿出个小包裹交给了武植，说：
“这是姥姥给我妈的，我妈又给了我，这些首饰你带着，穷家富路，路上也许会用得上的。”武植终于考取了举人。他高兴，潘家高兴，潘金莲更高兴。不久，朝廷派武植去山东阳谷县做县令。
这时，潘金莲已经二十岁了，提媒的人差点把潘家的门槛踏平了，可是不管对方官多么大钱多么多，潘金莲就是不答应；因为这个差点把潘夫人气死了。一天天，一年年，金莲终于等到了武植功成名就。
这期间，武植读书还是当县令，也有很多窈窕淑女出现在身边，但是不管她们如何美貌动人，武植就是不动心；因为这个，潘金莲早就心里有底。一天天，一年年，武植昼思夜想潘家的小姐金莲一定会来到他的身边。
果然，天随人愿，武植上任的第二年，他们结婚了。才子配佳人，美满加幸福。
结婚第二年潘金莲就生了个儿子，武植的小家庭和和美美。潘金莲早起晚睡，敬重老人，相夫教子，远近闻名。
对于武植来说，苦读诗书，苦尽甜来，书中有女颜如玉，知县大堂也威风。
然而仕途坎坷，人生如梦幻般变化，不久他的麻烦事来了。
“老爷，门外有个姓王的要见您，他说是你的老乡。”
“赶快请进来！”
“是！”原来这个姓王的是武植在爷爷家读私塾时的小伙伴，那时他也就七八岁，现在他听说武植当了知县想找点差事做做。
“王老弟，你想在我这里做点什么呀？”
“我给你做个师爷怎么样？”
当师爷？武植心里想：你能行吗？小时候，他们在一起读书时，王祥背百家姓都背不下来，因为这个没少挨老先生的板子。他也倒有点特长，能编些顺口溜。当时教他们的老先生姓皮，这个皮老先生，有时爱要学生家长东西。于是王祥就来了一段：老皮头，皮老头，远看像个小瘦猴；摇头晃脑把书念，见到学生就卡油。
但武植想，这么多年了，他学业也许有所长进，不