“凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫！”——《论语》
古代那些伟大的君王，他们所建立的伟大的时代，恶被消除，社会秩序井井有条，品德成为贯穿着社会生活、社会风尚的主基调，国家安定，人们丰衣足食，无所忧虑。那样的时代既是当时已经变做了现实的那种理想，同时又是后世追怀、憧憬的一种梦想。
做为这种时代的象征是河出图，洛出书，凤鸟来翔；这是映衬着时代欣欣向荣的一种祥瑞景象。
而孔子的时代，离他所知道的这种理想——古代伟大君王的影子越来越远；诸侯正在一步步踏碎古代世界的规矩和方圆，同时也踏碎了先师心中一直不泯的梦想；亲历的时代离开了孔子所认为的品德，正在走向越来越远的地方。
做为能够评判一个时代到底如何的那种象征性的景象，也完全印证了这种相反的趋向。河也不出图，洛也不出书，凤鸟已经绝迹；好容易出现一只麒麟，也被当做猎物射杀了。孔子黯然神伤，因为他建立不了他想要的那种伟大时代了，或者那种向往的时代在自己的一生已是不能想见的了。
他有了综述古代世界的成就和伟大品德的著作及思想体系，而且弟子成群，其中不乏品德卓著、极富有才学、以及成就斐然者，他们构成他文化的承载体及传播者。但是，他快要死了，他一生的追求、宏大的事业将在这里画上句号。而这与他真正想要的还有着非常大的距离，并且他已经无能为力了。他并不知道他死后的影响会有那么大，他无论如何不会想象到自己会是一座屹立二千余年的信仰的丰碑。
司马迁理解“古者富贵而名磨灭，不可胜记，唯倜傥非常之人称焉。”所以耻文采不表于后世者也。他理解仲尼厄而作《春秋》，知道他名垂百世所基于的那种精神实质是什么。毕竟孔子本人没有看到。否则，他会在此时此刻说出要乐观的多的话语，而不是如此寂寞的声音；因为他对后世的影响大极了——在精神的世界、行为品德的领域、社会生活、政治活动的各方面，无不渗透着他的影子，这远非某一个时代的影响所能达到的。