水浒传第一回讲到，大宋仁宗天子在位，嘉祐三年三月三日五更三点，天子驾坐紫宸殿，受百官朝贺。
殿头官喝道：“有事出班早奏，无事卷帘退朝。”
班部丛中，宰相赵哲，参政文彦博，出班奏曰：“今京师瘟疫盛行，民不聊生，伤损军民多矣。伏望陛下释罪宽恩，省刑薄税，以禳天灾，救济万民。”
天子听奏，急敕翰林院随即草诏，一面降赦天下罪囚，应有民间税赋，悉皆赦免；一面命在京宫观寺院，修设好事禳灾。
其年瘟疫转盛。仁宗天子闻知，龙体不安，复会百官。众皆计议。那班部中，有一大臣，越班启奏，天子看时，乃是参知政事范仲淹。范仲淹拜罢起居，奏曰：“今天灾盛行，军民涂炭，日夕不能聊生，人遭缧绁之厄。以臣愚意，要禳此灾，可宣嗣汉天师星夜临朝，就京师禁院，修设三千六百分罗天大醮，奏闻上帝，可以禳保民间瘟疫。”
这是范仲淹“上为领导分忧，下为百姓解难”所出的主意。
范仲淹，字希文，和包拯同朝，为北宋名臣，吴县（今属江苏）人。少年时家贫好学，当秀才时就常以天下为己任，有敢言之名。在应天府书院，又名南都学舍，范仲淹十分珍惜崭新的学习环境，昼夜不息地攻读。一次，真宗皇帝路过南京，大家争相前趋观望，范仲淹却闭门不出，坐诵如旧。一位同学怪他错过观望皇上的良机，他却回答：“日后再见，也未必晚。”范仲淹的一个同学、南京留守（南京的最高长官）的儿子看他终年吃粥，便送些美食给他，他竟一口不尝，听任佳肴发霉，直到人家怪罪起来，他才长揖致谢说：“我已安于过喝粥的生活，一旦享受美餐，日后怕吃不得苦。”范仲淹艰涩的生活，有点像孔子的贤徒颜回，一碗饭、一瓢水，在陋巷，他人叫苦连天，颜回却不改其乐。范仲淹的连岁苦读，从春至夏，经秋历冬，凌晨舞剑，夜半而眠。别人看花赏月，他在四书五经中寻乐，偶然兴起，也吟诗抒怀。范仲淹这样刻苦为了什么？为了做官。十年寒窗无人问，一举成名天下知。做官必须把做人放在首位，然后才是做事。这里的做人做事可别理解为德才兼备的意思。这里所说的做人，就是处关系，做事就是实际工作，这点会不会都无所谓。做人就是把自己作为一个点编织到上下左右的网中，成为这个网的一部分。记住，现在说谁工作能力强，一点都不是说他做事能力强，而是指做人能力强。如果把能力理解为做事的人，有好日子过才怪呢。范仲淹中了四书五经的毒，人生坎坷在所难免。
天圣六年(1028年)，范仲淹经过晏殊的推荐，荣升秘阁校理——负责皇家图书典籍的校勘和整理，秘阁设在京师宫城的崇文殿中。秘阁校理之职，实际上属于皇上的文学侍从。在此，不但可以经常见到皇帝，而且能够耳闻不少朝廷机密。对一般宋代官僚来说，这乃是难得的腾达捷径。范仲淹了解到朝廷的某些内幕，便大胆介入险恶的政治斗争。他发现仁宗皇帝年已二十，但朝中各种军政大事，却全凭六十岁开外的刘太后一手处置，而且，听说这年冬至，太后要让仁宗同百官一起，在前殿给她叩头庆寿。范仲淹认为，家礼与国礼，不能混淆，损害君主尊严的事，应予制止，他奏上章疏，批评这一计划。范仲淹的奏疏，使晏殊大为恐慌，他匆匆把范仲淹叫去，责备他为何如此轻狂，难道不怕连累举主吗？范仲淹敬重晏殊，这次却寸步不让，沉脸道：“我正是受了您的荐举，才常怕不能尽职，让您替我难堪，不料今天因为正直的议论而获罪于您。”一席话，说得晏殊无言答对。回到家中，范仲淹又写信给晏殊，详细申辩，并索性再上一章，干脆请刘太后撤帘罢政，将大权交还仁宗。朝廷对此默不作答，却降下诏令，贬范仲淹离京，调赶河中府(今山西省西南部永济县一带)任副长官——通判。秘阁的僚友送他到城外，大家举酒饯别说；“范君此行，极为光耀呵！”三年之后，刘太后死了。仁宗把范仲淹召回京师，派做专门评议朝事的言官——右司谏。做官的目的是什么？是利益，是不知疲倦地攫取各种利益。有人现在把这叫腐败。做官不但要明确把攫取各种利益作为当官的目的，而且要作为唯一的目的。领导提拔你，是因为你能给他带来利益；下属服从你，是因为你能给他带来利益；周围的同僚朋友关照你，是因为你能给他带来利益。自己可以不要利益，但别人的必须给。范仲淹维护皇上利益，皇上便给他高官厚禄。攫取利益这个目的一旦模糊，做官就离失败不远了。
宰相吕夷筒，当初靠讨好刘太后起家，太后一死，他又赶忙说太后的坏话，这种狡诈行径被仁宗的郭皇后揭穿，他的宰相职务也被罢免，但吕夷简在宫廷中的因缘关系依然根深蒂固，不久，他通过内侍阎文应等重登相位，又与阎文应沆瀣一气，借仁宗的家务纠纷，废掉了郭后。堕入杨美人、尚美人情网的年轻皇帝，终于降诏废后，并根据吕夷简的预谋，明令禁止百官参议此事。范仲淹与负责纠察的御史台官孔道辅等，数人径趋垂拱殿，求见仁宗面谈。他们伏阁吁请多时，无人理睬。司门官又将殿门砰然掩闭。范仲淹等人手执铜环，叩击金扉，隔门高呼质问：“皇后被废，为何不听台谏入言！”次日晨，妻子李氏牵着范仲淹的衣服，再三劝戒他勿去招惹祸机，他却头也不回地出门而去，刚走到待漏院，等候上朝，忽听降诏传呼，贬他远窜江外，去做睦州(今浙江桐庐县附近)知州。朝中又派人赶到他家，催促押他即刻离京。孔道辅等人，也或贬或罚，无一幸免。这次到城郊送别的人不多，但仍有人举酒赞许说：“范君此行，愈觉光耀！”做官要怎么说话？要会说话，不但要会说假话，还要善于说假话，要把说假话当成一个习惯，当成事业，说到自己也相信的程度。妓女和做官是最相似的职业，只不过做官出卖的是嘴。做官以后你的嘴不仅仅属于你自己，还要根据需要说什么。范仲淹实事求是说话，结果被贬窜江外。一个地方、一个单位，倘若老是有人犯颜直谏，弄得领导下不了台，那就很不正常。久而久之，君不君，臣不臣，那个地方、那个单位就乱了套。安定团结的大好局面将难以为继。真话可以说，但要说得艺术。聪明的下属都精于此道。艺术地说真话，好比作格律诗，虽然难度高，但更有价值、更有趣味。
善于说真话，比喜欢说真话重要得多。以彭大将军为例，他在庐山上万言书就上得很不是时候，话又说得不中听，结果事与愿违，引发了反右倾乃至后来的文革。
从赵高指鹿为马、李林甫口蜜腹剑、到林