桃花坞的桃花酒向来千金难求，一来这世上再无第二人能酿出如此滋味的桃花酒；二来就是桃花坞的主人，沈坞主性情是难见的怪异，每年酿的桃花酒少说也有千坛，每年却只卖十坛，多一杯也不肯，余者或自饮，或尽数喂了坞中桃花，真叫外人又是痛恨又是无奈。

此时南临城城守府的花园小榭之中，城守大人的独子张狄正小心翼翼地从一个陶坛中取出一壶酒，小心地盖好泥封，藏于榭顶的空隙中。张狄回身取出两只白玉杯，小心倒好两杯酒，递一杯给对面的俊雅男子，闻一闻酒香，满脸陶醉之色，道：“可别说兄弟我不挂念你，这可是我刚刚得来的桃花酒，千金难求啊！”
对面的儒雅男子端起白玉杯，于鼻端轻嗅，酒香清冽；小抿一口，入口柔滑、醇厚，下喉微涩，男子一口干掉杯中酒，叹道：“确是好东西，只是今年的十坛桃花酒早已卖光，你又是从何处得来？”
听此，张狄放下空杯，嬉笑道：“这事说来真是巧。往年这沈坞主来城中时次次都头戴纱帽，十分隐蔽，也就无人知晓，偏巧今日他来城中时不知因何纱帽损毁，露出真颜，引得城中女子围观，赶巧儿又有人认出他的身份，以致全城人都赶来围观。我今日代父亲巡视，恰赶上这件事，便帮了他一把，将他护送回桃花坞。”对面的男子又倒了一杯酒，捏在手中，笑道：“如此说来，这沈坞主的样貌必是极佳的。”
张狄极夸张地叫到：“岂止是极佳，若非他总窝在坞中足不出户，你这南临第一美男的名号恐怕早已易主了。”
那男子嗤笑道：“这虚名于我何用。”张狄点点头，道：“也对，你本是元帅之子，自己又年纪轻轻就封了将军，前程似锦啊!”说着，张狄伸手捞过酒壶，却倒不出一滴酒来，张狄大叫到：“苏木，你这小人，我才只喝了三杯。”
苏木抬头望望榭顶，笑道：“你不是还有吗？”说来，张狄与苏木家世相当，父辈交好，自幼便玩在一处，对彼此了解甚深。果然，张狄摆摆手道：“算了，算了，不与你计较，你可不许打它的主意。”
苏木笑而不语，忽地道：“你方才说送沈坞主回坞，那你可进去了？”
张狄一愣，回过神来懊恼道：“险些忘了，我确实进了坞中。不过这沈坞主说来确实奇怪，本就是我职责所在，非要送我一坛桃花酒还人情。再说这桃花坞当真是个好地方，满坞的桃花开得正旺，跟仙境似的，却也是个奇境，若无沈坞主允许，旁的人是绝进不去的；只是有些遗憾不能在那桃花坞中饮这桃花酒，对着这园中的凡花俗草当真是少了许多情调。”
苏木对此不置一词，在他看来，若心境到了，何时何地饮酒都一样。
张狄叹一声道：“我走时他还托我帮他办一件事。”苏木看向他，张狄继续道：“他托我告知众人，即日起可用神佑将军遗物换取桃花酒。昨日听说稀宝楼有一卷神佑将军的画轴，我猜他今日就是为了画轴而来，不过可惜那画是赝品。”
苏木正色道：“神佑将军？可是那位？”又忽地垂下眼似是自言自语道：“必是了，天朝自始至终都只有一位神佑将军。”
张狄一时想起父辈所言，无不感慨地道：“这样惊才绝艳的人物就这么没了，当真可惜；若他还在，这南临城哪还用守，溯矍那帮龟孙子早被灭了。”张狄忽地双眼一亮，对苏木道：“你不是有几件神佑将军的遗物吗？随便拿出一样肯定能换不少酒。”
苏木起身理理衣摆，斜睨着他道：“去去桃花酒怎么能比得上那些东西。”言罢转身出了园子，留下张狄在原地大骂着：“看不上眼还喝那么多。”


此时苏木立在铜镜前，镜中人一身银白甲胄，头戴白盔，顶结红缨，面容间七分英气，三分俊雅。苏木走到卧床前，拿出床头小抽屉里的一卷手札，贴身放在胸前，提着七尺长的银月枪出了屋。
元帅府前，苏元帅率府中众人送行，苏木喝过张狄带来的桃花酒，摔了碗，双膝着地对着苏老元帅磕了三个头，一声不吭地翻身上马，带着三千奇兵直奔出城。元帅年老有疾，外有溯矍虎视眈眈，内有奸佞步步威逼，苏木是苏家独子，不得不挑起这千斤重担。
南临位处天朝国界，既是国门又属边城，自开国以来，北边溯矍每每来犯故而南临素来有重兵驻守，守边护民。苏老元帅便是此时的守将，只是年轻时受伤留下隐疾，如今年岁渐高，不便带兵征战，苏木承他衣钵，甚是出众，多数时候便由苏木带兵杀敌。
此次苏木带兵出战便是因为溯矍小股马匪在关外沿境抢掠，已过五镇，死伤众多。苏木奉命围剿，为行方便，直取山路欲赶在马匪到芦口镇之前截住对方。这芦口镇，因地处葫芦口而得名，而葫芦口地形怪异，又是交通要处，自那五镇而出无论向北向南必经此处；因此，苏木如此笃定，带兵直逼芦口镇。
只是，世事难料，，到底慢了一步。苏木赶到芦口镇时，不见马匪，只是镇子已是面目全非，民居被毁，鲜血浸地，残肢尸体堆在一处被烧得浓烟滚滚。
苏木面色铁青，查看多处未被完全损毁的住宅，发现宅中金银珠宝、钱粮首饰等物一件未少；又在驿站中找到一位侥幸逃过一难的驿站守卫，得知对方仅百余人，均作寻常马匪装扮，出手凶残狠辣，一物不取，见人便杀，手中弯刀可断凡铁，胯下马匹具非凡品。
苏木明白情势有变，这百余人虽作马匪装扮，却装备精良，金银不取，一径杀人，此中真相绝不简单。苏木隐隐已猜出个大概，忙写下两封急信派两人兵分两路回城报信。苏木编下，百人一小队，五百一中队，千人一大队。苏木拨出一中队人，一小队前去五镇中救人，剩余四小队直奔余下诸镇，护送百姓移入关内，苏木则率领剩余将士追击马匪。
苏木仗着人多，一番围追堵截将他们灭得只余一人，挑断手筋脚筋，绑在马背上，赶回漠内。


自神佑将军率军大败溯矍至今已逾近二十年，当年一战溯矍元气大伤，经过这近二十年的养精蓄锐，如今必定兵强马壮，而神佑大军早已不复存在了。此番动作便是溯矍下的战书。
苏木知道溯矍有一天会卷土重来，自他幼时，苏老元帅就每天给他讲各种边关之事，他也早已有了一生守在边关的想法，他生在这里，他爱这里，这一辈子都要守在这里，就是死也要死在这里。只是他仍旧不希望打仗，不是怕死，是他早已知晓，百姓们只想要一份安稳和乐的生活，他怎么舍得去打破，只是此刻，他亦知晓，边关二十年的平静即刻间便会消失。
苏老元帅已