千金公主，是北周武帝宇文邕的侄女，赵王宇文招的女儿。和亲突厥，封千金公主。她不仅美貌首屈一指，而且是宫廷内外一致公认的才女，才华出众，技压群芳。非常特别的是，她是汉人和胡人的混血儿，所以两类人种的优点集中而鲜明地体现在她的身上。那五官和身材有胡人的轮廓，大眼睛，高鼻梁，线条分明，棱角清晰，体态颀长，健壮丰满，浑身上下充满野趣；性情上既有鲜卑人的豪放健朗，不拘一格，又不失汉族大家闺秀的端庄贤淑，温文尔雅。千金公主自幼爱好读书写字，对于经史、诗文、书画、政治、工艺，甚至建筑都有相当程度的研究。所以，千金公主这朵鲜花开得格外艳丽，与众不同。
在南北朝众多的君主中，北周武帝算是较有作为的一个。他即位后集中精力攘外安内，打算平江南、定突厥。经过一系列战争，北周终于在577年灭掉北齐，统一了北方。578年，武帝出兵攻打突厥，因劳累过度，不幸病死。武帝的死，使北周由盛转衰，千金公主的命运也开始急转直下。
579年，突厥他钵可汗派使节向北周求婚，即武帝位的宣帝是个花花公子，根本不懂带兵打仗，当然求之不得，选中堂妹千金公主下嫁。千金公主虽然万分不情愿，可君命难违，她只得接受。几个月后，一个好消息传来：他钵可汗病死了，公主下嫁暂时被搁置起来，然而没等公主高兴多久，580年2月，新即位的沙钵略可汗派使节前来迎亲，这一次千金公主不能不走了，她含着热泪告别父母，踏上了北去之路。
沙钵略可汗很宠爱这位娇弱美丽的小妻子，在丈夫的体贴下，公主的心情平静下来并慢慢适应了新环境。然而命运是残酷的，就在千金公主下嫁的第2年，宣帝病死，辅政大臣、国丈杨坚以“禅让”的形式废掉并毒死了年仅7岁的北周静帝，于581年2月建立隋朝，史称隋文帝。北周的宗室诸王被斩杀殆尽，千金公主的父亲赵王宇文招起兵反对杨坚，被诛灭九族。
噩耗传来，千金公主悲痛欲绝，自己的宇文氏叔伯与兄弟一个个惨死在杨坚刀下，从此，杨坚成了她不共戴天的仇人，深仇大恨已经刻骨铭心，她要报灭族之仇。
历代和亲远嫁番邦的都是汉族公主，惟独千金公主是鲜卑族人后裔。每一个出塞和亲的女子，都是十分忠诚地执行着朝廷赋予的安邦任务，独有千金公主特别，她怀着仇恨和壮志，一心要击败中原的王朝，实现自己酝酿已久的复国梦，而这个梦是否能实现呢？
隋文帝其实是个心怀大业、志向远大的人，建立隋朝后就有心要统一全国。首先他的计划是吞并南朝，把全国的军事力量都用在对付南朝，因忙于内战，忽略了与突厥的往来，双方关系日益紧张。
千金公主也日夜筹谋，精心策划，在“枕边风”的强大威力下，沙钵略可汗开始向隋朝提要求建立双边市场，以便互通有无，杨坚一口应允了；沙钵略可汗又要求南迁到隋朝的边土白道川，以逐水草进行放牧，杨坚也毫不吝啬地答应了。这得寸进尺、一步步的侵略行径，还只是试探。千金公主使出美女蛇的本领，又泪水婆娑地向沙钵略可汗诉说自己家庭与杨坚不共戴天的深仇大恨，跪地恳请他与隋朝绝交，攻打隋朝。沙钵略可汗不答应，她就不站起来，疼爱妻子的沙钵可沙同意了她的请求，先书后兵，直攻隋朝边关。
沙钵略可汗对隋朝使节说：“我本是北周家的亲戚，如今杨坚灭了北周，自己当上皇帝，如果我袖手旁观，不是太无能了么？让我以后有何脸面再见我的王后？”公元582年，突厥正式向隋朝宣战。为了实现自己的复国梦想，千金公主亲自跨上战马随军出征，意气风发，斗志昂扬，英姿飒爽。凭她的才能，还亲自谱写战歌以鼓舞士气。40万大军势如破竹，先后攻下延安、天水等6城，长安震动。杨坚采取长孙晟的建议，以离间计挑拨突厥各部落的关系。离间计取得了极大成功，沙钵略可汗的叔侄纷纷反叛，沙钵略可汗腹背受敌，陷入困境。
千金公主此时不到20岁，然而过往的经历早已经使她认识到命运的残酷与无奈，她早早地成熟了。她明白杨坚最希望看到突厥内部自相残杀。万般无奈下，千金公主决定暂时将自己的国恨家仇放在一边，先帮助丈夫走出绝境。
她向杨坚写去亲笔信，表示自己虽是北周公主，却十分钦佩杨坚的圣明，请求做大隋皇帝之女。杨坚此时也没有足够精力打败突厥，于是顺水退舟，赐公主杨姓，收为养女，改封千金公主为大义公主，希望她深明大义，为隋和突厥安定做出贡献。此后，两国来往不断，取得暂时的安宁。
当然，这样的安宁只是暂时的，杨坚表面上对公主恩宠有加，心中却无法信任；公主忍辱负重，为两国的友好交往也确实做了一些事，但对杨坚灭其宗族的仇恨始终无法释怀，双方都只是利用对方，各藏心机，只要有机会必将对方一口咬死。
这时的隋文帝正处心积虑地经营着江南一带：趁陈后主新立，派贺若迅出镇广陵、韩擒虎出镇庐江，伺机逼进陈都建康。眼看胜利在望，就在这节骨眼上，北方突厥人又出兵扰境，杨坚当然不愿腹背受敌。隋文帝忍住怒气，以缓兵之计派遣使者前往突厥国，一方面向沙钵略可汗许下许多好处，让他停止进军，重归于好；一方面派人求见千金公主，劝说她以两国关系为重，保持和平相处的局面，以免生灵涂炭。
千金公主答应隋朝使者的请求，让突厥部队撤回本土。千金公主本来身负深仇大恨，其实不信隋朝使者的话，以两国关系为重，保持和平相处的局面，以免生灵涂炭，千金公主暗想，即使此举突厥国获得胜利，那取得统治地位的也只能是突厥人，绝不是她宇文家的人，自己的复国梦还不是竹篮打水一场空。不如趁机退下一步，再做更深入周密的复国准备。
她想：要想恢复宇文家族的北周，必须先找到宇文家族的“皇种”才行。于是，千金公主暗地里派人花了整整两年时间，四处明查暗访，才在隋国的僻野之地，找到了北周皇族幸存的一位宇文氏王子。于是，千金公主在突厥招兵买马，加强训练，企图攻入中原，灭隋复周。当时，沙钵略可汗表示坚决支持千金公主的行动。
正当千金公主的复国计划在逐步进行之际，沙钵略可汗突然病死了。千金公主依照胡人风俗转嫁给继位的业护可汗。不久业护可汗也去世了，千金公主又转嫁给都蓝可汗，千金公主的复国梦就这样，从不不间断地处于争取各任可汗的支持当中。