张老板是房地产商。前年，他前后花五万元小费结交了青云县的李县长，买到一块土地，虽然开发后利润不大，但他觉得还是值得的，因为他在青云县打下了基础。这不，今年该县又有一块土地拍卖。他找李县长谈了，一时尚未敲定。他知道这种事在办公室不便多说，决定到他家作一深谈。
张老板来到李县长家，刚进院子就听见一声亲切的问候：“老板好！”他很高兴，一种颇受欢迎和尊重的感觉顿时而生，让他觉得事情大有希望。可是看时却不见有人，只有走廊下挂着一只绿毛鹦鹉。——哦，原来是这小东西招呼的。
他正在张望，李县长笑着走出来迎接：
“张老板，怎么样？我这‘迎宾小姐’还算有礼貌吧！”
“迎宾小姐？——噢，好，有礼貌！你一个大忙人怎么也玩起鹦鹉来了？”
“我哪有时间玩鹦鹉？你也知道，我家经常来客人，还都是些有头有脸的。不及时出来迎接，人家说我失礼，装大，看不起人；及时出来迎接，就要提前等着，耽误时间。于是，我就想出这个办法：它在外面一喊，我就出来迎接，既不失礼，又不耽误时间，一举两得。我看，你家也要弄这么一只养着。”
“真不愧是县长，足智多谋，什么事情都考虑得周周到到、滴水不漏！”张老板顺口胡乱夸赞。

李县长把张老板引进内室，两人谈了好一阵，事情虽未解决，张老板觉得已经有了进展。
张老板回到家，见老婆小丽打扮得花枝招展站在门前迎接他。看见小丽他就想起李县长家的绿毛鹦鹉，于是绘声绘色地讲说了一遍，还说养鹦鹉比养迎宾小姐好，既听话又放心。小丽怕丈夫真的弄个迎宾小姐来家，便说：“这有何难，你去买只鹦鹉来，我来教它，保证不比李县长家的差。”
没过几天，张老板果然买了只鹦鹉，又带到“珍禽美容院”染了色，美了容。想起“好马配好鞍”，又买了楠木雕花的鹦鹉挂架，造型雅致给鹦鹉喂食饮水的玉石筒和扣在鹦鹉脚上的镀金链子。他把装饰一新的鹦鹉往走廊下一挂，五彩缤纷，流光溢彩，竟成了院子里一道亮丽风景线。高兴得小丽拍着手、扭着杨柳腰直喊“乖乖”。
小丽兴致勃勃开始教鹦鹉说话。她和丈夫商量好，李县长家鹦鹉说“老板好”，她家鹦鹉应有区别，教它说“老板，您好！”虽然只差一字，听起来却又文明又亲切。
可是鹦鹉毕竟是禽兽，不通人性，小丽苦口婆心、辛辛苦苦教了一两个小时，累得唇干舌燥、脖颈酸痛，它还是不会说，气得她直骂“笨蛋”，“蠹虫”。
晚上张老板回家，刚进大门就听见鹦鹉在骂人：“笨蛋，蠹虫，笨蛋，蠹虫。”气得他进屋就责备小丽：“你怎么能教鹦鹉骂人？这要让李县长听见还得了！”小丽诧异：“我教它的是‘老板，您好’呀。”到外面一听立即明白了：“这是我骂它的话。没想这家伙好话没记住，骂人的话倒记住了。”张老板惊悸方定，责成老婆明天一定教会鹦鹉说“老板，您好”。
小丽明白鹦鹉骂人的严重性。她费尽心机、用了三天时间终于教会鹦鹉说“老板，您好”。张老板听了很高兴；正要夸奖小丽，鹦鹉又开始骂人：“笨蛋，蠹虫，笨蛋，蠹虫。”张老板转喜为怒，骂道：“磕一个头，放三个屁，行好没有作恶多。骂人话必须教它坚决改掉！”
小丽又用了三天时间，嗓子喊哑了，鹦鹉仍然改不掉骂人毛病。丈夫生气，她也失望了，建议丈夫请教于李县长。
“胡话！人家一个县长，整天忙于公务，哪里懂得这个？”
“也未必。他家鹦鹉教那么好，总有些窍门。再者，土地的事你也趁机问一问，咱们钱不能白花。我对教鹦鹉再没办法了；你怕出事，就只好卖了它。”
张老板看着漂亮的鹦鹉，实在舍不得卖掉，只好抱着试试看的想法请教李县长——好在他们关系不一般，无话不可说。

土地的事，李县长说“正在研究”。教鹦鹉说话的事他还真懂：
“这事好办：它说好话，你就奖励它一块好吃的；说坏话，就惩罚它一下。就像教育孩子，要有奖有罚，有行有止，这样他才知道什么话该说，什么话不该说，什么事能做，什么事不能做。”
有道理！小丽按照李县长的办法教了鹦鹉两天，果然奏效，鹦鹉见客人进来只说“老板，您好”，不再骂人了。张老板很高兴，为此，奖励小丽一枚钻戒。他觉得鹦鹉也应该奖励，于是给它的吃食更精致更高级了，饮水也改成从商场买来的饮料。
可是不久事情又发生了：鹦鹉白天经常睡觉，有时很重要的客人来了它也不招呼，使张老板很失礼，而且几乎误事，因此他很生气，责怪小丽没有教好鹦鹉。小丽委屈地说：“它睡觉又不是我教的，我有什么办法。”“按照李县长教的办法，你不能打吗；一定叫它知道，白天应该工作，睡觉是错误的！”
接下几天小丽每天都看着鹦鹉，见它睡觉就把它打醒，弄得她既不能做事，也不能上街购物。实在忍受不了，她对丈夫说：
“你还是把鹦鹉卖了，我来当迎宾小姐吧。”
“怎么，它还是睡觉？”
“睡，不知哪一会就睡着了。因此，我一天到晚要不间断地看着它。与其这样，还不如我当这个迎宾小姐。”
“胡说！你当迎宾小姐，别人怎么看我？怎么看你？这是鹦鹉又添新毛病了。待我再问问李县长。另外，土地的事我也要问问研究得怎么样了，再催催他。”

“土地的事，你别着急，俗话说，心急吃不得热豆腐。先解决你家鹦鹉的事，这可是大问题！我看它是患了富贵病。这并不稀罕，我家鹦鹉也得过。近来，你们给鹦鹉是不是喂得太好又太饱了？”
“是的。最近我家鹦鹉只说好话，不再骂人了，作为奖励，我给它增加了精料和饮料。”
“问题就出在这里：你给它喂得太好，又太饱，它觉得满足了，再无求于你了，还会听你的话、为你做事吗？自然要睡大觉。这连鹦鹉都懂的道理，难道你会不懂？你记住：凡事都有个度，不过度，事情就能办；过度了，事情就不能办，勉强办了，就会坏事！——这是我多年工作的经验，也是我做事的原则。明白了？”
这一回张老板彻底听明白了：喂鹦鹉一定要有“度”，即饮食不能太好，也不能喂得太饱，让鹦鹉总有饥渴感，总有求于你；这样，它就会永远听你的话，为你服务。否则，就适得其反。李县长养鹦鹉都这么有“度”、有“道”，其为人处事、当政理财自然也是有“度”、有“道”的。由此，他想