奥斯卡?王尔德，英国著名的作家、剧作家、散文家和诗人，作为“为艺术而艺术”的倡导者，他的名字几乎成了唯美主义的代名词。
所谓唯美主义，是19世纪以法国为中心而波及到整个欧洲的一种文艺思潮，它的理论根源是德国哲学家康德在1790年提出的美学理论——纯粹的美感经验源于一种“无利害”之念的沉思，与美感对象的现实性或“客观”实用价值及道德性无关。到了19世纪90年代，英国唯美主义发展到高峰，王尔德就曾在《道连?葛雷的画像》的序言中系统论述了“为艺术而艺术”的美学观点，并发表《谎言的衰朽》（1889）、《作为艺术家的批评家》（1890）等论文，尖锐批判当时的物质社会和庸人主义。在王尔德眼里，生活是腐败的，丑陋的，美只存在于艺术，就像真正的爱情只存在于夜莺的歌声之中。现世社会充满市侩气，利害关系，这些将美剥蚀得体无完肤，快乐王子作为美的象征、艺术的升华，待在人间只会有灰暗破碎的结局，不过超然的上帝会给予他救赎，并受到众神的膜拜。具体展开，他的观点有以下几个方面：
首先，艺术有独立的品格和生命力。“艺术除了表现它自身之外，不表现任何东西。”它远离现实世界，超脱伦理好恶，“诗歌无所谓道德不道德的——诗歌只有写得好和不好的，仅此而已。艺术表现任何道德因素，或是隐隐提到善恶标准，常常是某种程度的想象力不完美的特征，标志着艺术中和谐之错乱。一切好的艺术作品都追求纯粹的艺术效果”。所以在他看来，艺术之美没有任何的外在目的，一旦文学作品得以完成，它就有了自己独立的生命，并且会传递与作者意图大相径庭的信息，这就否定了艺术的功利性。
其次，“生活模仿艺术远甚于艺术模仿生活。”生活中美的形式极其贫乏，全靠艺术为生活提供一些美的形式，艺术不仅培养了我们的审美旨趣，而且还向我们提供美的生活观念和模式。
再次，他强调感觉，追求形式，“形式就是一切，它是生命的奥秘”。艺术家首先必须凭视觉感受形式之美，观赏者则必须首先拜倒在形式的脚下，这样，艺术的任何微妙之处才会公开出来。艺术只有一条最高法则，即形式的法则。为此他的作品语言字斟句酌，风格完美奔放，有意识地追求甜美优雅的旋律。
王尔德作为唯美主义的倡导者和实践者，无论是他的个性，还是他的主张与作品都充满着魅惑力。王尔德醉心于对美的追寻，不仅在服饰、装饰、语言的表达以及行为举止等人生的各方面提供了炫然多彩的审美范例，并成功折射到他的作品中去，颓废唯美、猖狂放浪于外，纯美纯善于心。自然而然在那个虚伪的时代，无论是他本人还是他的作品，在享受无数赞誉的同时也承受着无数非议，不过王尔德的童话却获得了不同倾向、不同观点的人们的一致褒扬。“在英文中找不出来能够跟它们相比的童话。写作非常巧妙，故事依着一种稀有的丰富的想象发展，它们读起来教孩子和成人都感兴趣”，他的传记作家R?H?谢拉尔德如此评价。王尔德一生中只写过九篇童话作品，分别收在《快乐王子和其他故事》（1888年）、《石榴之家》（1891年）两个作品集中，与厚重的《格林童话》、《安徒生童话》相比未免显得有些单薄，然而其光芒四射的魅力，却使得它们成为童话史上不容忽略的存在。
1．精妙绝伦的想象
想象是王尔德的唯美主义艺术观与童话文体的契合点。幻想是童话的灵魂，这是接受主体儿童的视角决定的。儿童的幻想思维，经常使映入眼帘的每一样东西都具有了灵魂和生命力。想象和虚构也是王尔德构筑起叙事文学作品的主要方式，没有谁比王尔德更推崇想象的了，“艺术一旦放弃它的想象媒介，也就放弃了一切”。他的笔下处处闪动着想象的精巧和奇异色彩，有金碧辉煌的城堡、流光溢彩的海宫、广袤空灵的原野，为情节的发展提供了神秘空灵的氛围；还有会流泪的金属做的快乐王子，为爱讴歌献出生命的夜莺，失去春天的自私巨人，把美与丑、善与恶的冲突演绎成具体可感的意象。
《打鱼人和他的灵魂》是里面最富有奇幻色彩的一篇。年轻的打鱼人有天无意中捕到一尾小人鱼，深海里美丽的人鱼公主，她有着象牙白的身体，珍珠色的尾巴，紫晶色的眼睛。打鱼人无可救药地爱上了她，然而小人鱼拒绝了，因为他有着一个人的灵魂。打鱼人来找神父，帮他赶走灵魂，神父却痛心疾首地谴责他，灵魂是人类最高贵的一部分，它是上帝赐给我们的，我们应当把它用到高贵的地方。打鱼人又找到商人，商人却说他的灵魂一文不值。最后他在女巫那里如愿以偿。打鱼人背对着月光切开自己的影子——灵魂的身体。没有了心的灵魂哭哭啼啼地走了，不过它每年都会回到海边，讲各种奇妙的故事，想用“智慧”和“财富”引诱打鱼人，却没有成功。到了第三个年头，它描述小白鸽似的舞女的脚时，打鱼人被欲望控制住了，这是人鱼公主所没有的。灵魂重新回到他的身体里，从此再也不能将灵魂遣走。打鱼人不能重回海底，不再拥有人鱼公主的爱了。然而，打鱼人还是深爱着人鱼公主，他在海边又等了三年的时间，人鱼公主死了，打鱼人抱着人鱼公主的尸体也死了。“爱比智慧更好，比财富更宝贵，比人间女儿们的脚更漂亮。”凄楚的氛围在文末慢慢扩散，攫住人的心灵。这篇文章不像王尔德的其他童话，情节构思非常的精巧曲折，然而又和其他童话一样，它的精彩完全被想象的多姿所掩盖。人们不仅随着主人公往来于女巫、小人鱼的虚幻世界，而且还常常不自觉地和主人公一起陷入灵魂所讲的谎言之中，陷入对瑰丽世界的渴求之中。
2．丰富华美的词藻
王尔德的作品最惹人注目的就是华美绮丽的词藻，名言警句俯首皆是，诗情画意处处可见。以致于翻译者巴金先生说：“二十年前我起过翻译英国诗人奥斯卡?王尔德的童话的念头，可是我始终不敢动笔。他那美丽完整的文体，尤其是他那富于音乐性的调子，我无法忠实的传达出来。”确实如此，王尔德驾驭文字的能力是无与伦比的，每一句话都有着自发的动人力量。如他绘制的星孩的肖像：怎么大家都是黑色皮肤，黑头发，单单他一个人又白又娇嫩，像上等的象牙一样，他的鬈发又像黄水仙的花环。他的嘴唇像红色花瓣，他的眼睛像清水河畔的紫罗兰，他的身体像还没有人来割过的田地上的水仙。文字如珠玉般圆润