临卦是标准的领导之卦，讲的是群众路线、领导艺术。
上坤下兑为“临”。卦象为泽在岸边、岸在泽上，仿佛人站在岸边欣赏水景一般。坤为地，兑为泽，地高于泽，泽容于地。比喻君临天下，治国安邦，上下融洽，实为监临、统驭、领导、治理之意。转为现代语境，便是领导者与被领导者的关系。坤（地）性柔，兑（泽）性悦，故“临”作为领导之卦又兼具策略、艺术之特征，所以，这一卦既带战略性——群众路线，又带策略性——领导艺术。
《象》曰：“泽上有地，临；君子以教思无穷，容保民无疆。”意思是泽上有地，地居高临下，象征督导。君子由此受到启发，应费尽心思地教导人民，并以盛德保护人民。此述应该是全卦的核心——教民保民。
而在六爻之中，又分别提出了“咸临”、“甘临”、“至临”、“知临”、“敦临”的概念，使教民保民思想具体化。从这些具体的阐述中，我们可以看出，易作者对于民的态度，那就是民心可敬、可教、可用，但绝不可欺。
初九和九二都是关于“咸临”的。虽然初与二有所区别，但说的都是要用真情实感去感化、教育民众。民众需要教育，这一点是肯定的，毛泽东早就说过，领导不能当群众的尾巴，要时时走在群众的前面，起模范带头作用。但这种教育必须建立在同人民群众打成一片的基础上，而不是站在群众的对立面去统治他们。这就需要有真情实感，这就需要你把屁股真正坐在群众这一边。做到位了这一点，就能够“贞吉”、“吉无不利”。
六四讲“至临”，就是我们说的“鞠躬尽瘁，死而后已”。所谓“鞠躬尽瘁”，鞠躬就是弯着身子，表示恭敬、谨慎；尽瘁则是竭尽心力。“死而后已”则是说，只有到死了，自己承担的责任才可以停止，用以形容为完成一种使命、责任而奋斗终生。这八个字应该是“临”的最高境界了，所以叫“至”。有了这种境界，人民群众自然会拥戴，自己的事业自然会成就。
六五讲：“知临，大君之宜，吉”，讲的是领导者的智慧问题。我理解，“知临”有两层含意：第一，领导者必须是事业上的明白人，一要“知事”，知道哪些事情是可为，哪些事情不可为；二要“知时”知道什么时候该做什么，什么时候不做什么；三要“知度”，知道什么时间、什么事情做到什么程度。第二，领导者必须善于开启民智，即要懂得如何把自己的决策变成群众的行动。这就需要教育民众，这里的教育与初九的“咸临”是有区别的。“咸”是情感感化，解决的是凝聚力的问题，而“智”则是智力开发，解决的是创造力的问题。
上六是“敦临”，是对领导者品质的要求。一般来说，领导者应该有与其工作相适应的素质，但事情往往很复杂。一个单位的领导德才兼备当然很好，对于那里的事业和群众都是一件幸事。但有的领导者能力确实不大，那也是可以补救的。就是可以通过自己敦厚、诚恳的人格力量，去吸引、凝聚经、团结周围的人，一起帮助自己完成事业。
六三的“甘临”则是对领导者的告诫。它说了两层意思，一层是“甘临，无攸利”。“甘”就是善于辞令，说得甜蜜动听。“甘临”就是用甜言蜜语去忽攸群众，这当然是没有好结果的——“无攸利。”。再一层是，“即忧之，无咎”，就是认识到“甘临”的坏处而加以改正，也可以避免很严重的后果——“无咎”。在这里，我们再一次看到了易作者的辩证思维，任何坏事都可以转化为好事，关键在如何对待。
综上所述，对待人民群众，“咸临”是感情问题，“至临”是责任心问题，“知临”是教育引导问题，“敦临”则是对领导者个人品行上的要求。而这些要求的对立面——“甘临”，实质是对人民群众的玩弄，是万不可取的！