两日后，一年一度尼罗河神佩特苏霍斯的庆祝祭典作为阿赫特季①内的第一个节日，将在天狼星偕日而升的壮观天象之下拉开序幕，届时流经孟菲斯都城的尼罗河水也将开始泛滥，新的一年将在万众期待中翩然而至……
清晨，天还未亮，孟菲斯城内的民众们便早早收拾停当，披着星光、带着他们的礼品单兴高采烈地前往庆祝祭典的指定地点，这是一个盛大的节日，农民们将祈求尼罗河水带来更多的肥沃泥土，以便让一年都会有上一个好收成，而手工业者则更多的希望今年有个好的开始，总之每个人的脸上都洋溢着兴奋的笑容，大家你推我耸地相互拥挤着。在这熙熙攘攘的人群中还有不少来自其他诺姆的民众，他们中很多人都是提早几天赶到孟菲斯城的，为的就是观看祭典并得到尼罗河神的祝福。虽然庆祝尼罗河神的活动各个诺姆都会组织，但终究还是没有孟菲斯城的庆典来的盛大，毕竟在这里会举行尼罗河神谕。
与城里平民的激动不同，早在昨日就从王庭内移居神殿的王室成员们则是满面的肃穆。
“一切都妥当了么？”图雅皇后看了眼摄政王子拉美西斯。
“是的，母后，一切都在控制之中。”恭敬地行了个礼，拉美西斯一身简单的努格白装扮，除了在腰带上别了个金扣外,其他部位并未使用金饰。但即使是这样他如神之子般英俊的容颜、矫健的身姿仍让人无法直视。
“伊莲，你去把我备好的礼单呈给大祭司。”图雅皇后一面前行，一面吩咐着跟在身边的两个女子，“诺吉美你也跟着一起去。”
两个姑娘匆匆一福身，手捧礼单缓缓走下观礼台，此时天边一片通透，远处天与云交界的地方泛起一丝白光，朝之太阳神阿吞即将伴着天狼星耀于东方，当那金光现于天际的一刻出现时，所有的人都将把精心准备的礼单投入尼罗河中，以期佩特苏霍斯神能把大水和丰饶赐予他们……
随着拨浪鼓卡塔卡塔的响起，几个头戴精致假发，身着白色袈缧丝丽服的姑娘亮起嘹亮的歌喉唱起了关于尼罗河神佩特苏霍斯的赞美歌，各色花瓣如雨点般由高处纷纷落下，伴着芬芳，迎着初升的太阳，整个孟菲斯城仿佛浸泡在花的芳香中。
有些让人眼花缭乱啊，伊莲淡笑着回头看了眼高高的祭典台，在佩特苏霍斯神的赞美歌中，美丽窈窕的姑娘正将柔软的腰肢弯成C型，那样的舞蹈，很让人惊奇呢。
“别看了，一会在观礼台上一样可以看的清楚，礼单也送去了，现在快些回去吧。”诺吉美推了下伊莲，催促着这个来自外乡的美丽姑娘。
此时人民的欢呼沸腾起来，那声势是伊莲这样的外乡女孩以前从没有见过的，虽然早就听说埃及人是依靠着尼罗河的泛滥而生存着，却没有想到尼罗河的祭典会是如此一番景象。正自顾自地走着神，一个穿袈缧丝丽服的姑娘冲她招了招手。
不解地用手指了指自己，见陌生女孩点了下头，伊莲瞅了眼走在前面的诺吉美，不自觉地将步子移了过去。
“你……”
“是伊莲姑娘吧，有人让我把这个给你。”一把将纸草卷塞入她的手心，穿袈缧丝丽服的姑娘没有戒备地冲她一笑。
“唉……”伊莲还想说什么，却见那姑娘一个扭身钻入人群，很快便消失在其中分辨不出模样了。
三步并作两步赶上走在前面的诺吉美，伊莲只是在脑中一遍又一遍重复着纸草卷上的留言：死亡今天就在我面前，像没药的香味，像微风天坐在风帆下。
她身子不由地打了个颤，这是一首古代的诗，她知道的，虽然不记得是哪个王朝的，但她清楚那是首描写一个濒临死亡的人面对死亡时的诗歌。看到这个留言，她仿佛被一种怨恨所包围般，心中的内疚犹如尼罗河的潮水一浪高过一浪击打着她的良心。尼罗河的新娘其实就是一个活祭罢了，被选上的女孩除了踏上一条不归路，别无他法。
正当伊莲无比愧疚之时，先前那个穿袈缧丝丽服的姑娘突然闪入她的眼帘。
是她——伊莲不由迈开步子跟了上去。那张透露着某种不祥信息的留言，像是一种警告，又或是一种暗示，但不论是哪一种她都必须拦下那姑娘问个清楚才能安心。
“你去哪？”诺吉美眼见伊莲从身旁疾步而过，伸手去拉，却扑了个空。
用眼角的余光扫了下悄悄跟上她的长发女子，穿袈缧丝丽服的姑娘嘴角勾起一个不经意的笑，尔后加快了行走的步子。
“小心。”诺吉美一把伸手拦下准备跟着女孩往石洞内钻的伊莲，气喘吁吁道，“你不觉得有些奇怪么？她是故意带我们到这里的。”
“早就提醒你了，有人想把我们引到个适合说话的地方。”伊莲无奈的推开挡在身前的手，她知道诺吉美是出于摄政王子的命令才这么做的，任何不确定的事情她都会进行阻拦。“这石洞怎么了？不能进去么？”
“这里向尽头延伸放置着尼罗河的标尺②。”死死抓住伊莲不放她下去，诺吉美出声警告，“只要将前端靠尼罗河的人工阀开启，泛滥的尼罗河水就会倒灌入这个设置好的井中。”
“你是说这姑娘想要杀我？”
“我……我不是那个意思。”诺吉美将嗓门调小了半度，嘟囔道：“你又不会傻到往井里钻。只是……”
“那不就结了。”伊莲打断支支吾吾说话的女孩，“她敢下，难道我还不敢不成。”
“别。”一把抱住女孩，诺吉美冲口而出，“这里也是尼罗河新娘启程的地方。”
“什么——”猛回头凝视着她，伊莲茫然地喃喃，“原来是这样，会是她给么……”
“我们快走吧，这不是你该来的地方。要是摄政王子知道你……”诺吉美话还没说完，便被猛地掀倒在地，顾不得浑身的疼痛她挣扎地起身，却眼睁睁看着伊莲一个猫身闪入了石洞内。
完了——心头一惊，诺吉美整个人都僵了。呆呆看着那幽幽的洞口，身子竟一时无法抑止地颤抖起来。这下她可闯下大祸了。如果这个叫伊莲的姑娘今天在这里有个什么三长两短，她即使是赔上了性命也难给王子一个交代。
想当初王子送她入图雅皇后宫殿时只嘱咐了一句话，那就是：不论什么时候都要确保伊莲姑娘毫发无损。可现在……猛然回过神来，诺吉美身子一矮，匆忙钻进石洞。
石洞内并非漆黑不见五指，远远的地方似乎透着一抹极其微弱的光亮，或许是洞口。伊莲摸索着跟随前方不远处那个穿袈缧丝丽服的姑娘小步跑了起来，只是这一跑大概就断断续续跑了好几百米，久未运动的她只觉胸口有些堵的慌，气息不稳的顺势将背靠在石墙壁上稍稍歇息