一阵夏雨过后，带着水汽的空气让炙热的天有了丝丝舒爽的凉意，隆准吃过晚饭照例在街旁散步，在临江的一座亭子里择了个干净处坐，朝着落日的方向发了好一会儿呆，当时炊烟袅袅，灯火初上，只见最近处的一家也掌了灯，少顷便传出悠扬婉转的琴声，忽近忽远，隆准摸出腰间挂着的萧，只是低头摩挲。
秀荷弹了好一会儿琴，忽而没了兴致，秀眉微皱，铮的一声，便罢手了。随手从枕下操起一本书来，看到情起处，书中的公子、小姐儿本是有意成双，却生生被分开，不禁潸然泪下，睹书思己，年方二八，虽出身小户，也不曾出过苦力，琴棋书画样样也曾下过苦工，却迟迟没有中意的婆家可以托付，浅屋独叹，不知未来郎君是何样。
一日，秀荷自到庙里进香，沿途数人时时议论近来马匪猖獗之事，秀荷不以为意，但见街边比往日冷清，心道：“我自上香，速速归来便是。”半路上碰见隆准，各自都吃了一惊，隆准拉住秀荷，问：“这闹世道呢，你忒大胆，快，我送与你回家。”秀荷见隆准真是担心，却使小性儿道：“我的事，与你何干？要回你独自儿回。”正相持时，忽见人群耸动，很快乱成一团，跑的跑、散的散，隆准见事儿不妙，对秀荷说：“不好，马匪来了，快，我们躲躲。”一把拉住秀荷往人群中跑，人却越聚越多，原来庄子已经被围住了。隆准见旁有一堆破衣，忙让秀荷套上，自己也挑了件破袍子罩上，秀荷见此，已明白隆准心思，忙把头钗摘下藏入内袖，抹了两把泥在脸上，头发弄得凌乱不堪，像两个小叫花。
只听得四处马蹄声响，马队的人很快把人群围住，为首的手里扬着马鞭，长相倒不恶，脸颊处三道刀疤。隆准小声说：“他就是人们常说的马匪头子三道疤，占山为王，朝廷拿他们都没办法。”只听三道疤说：“兄弟们近来闷得慌，出来透透气。”说着一摆手，马队的人见到年轻女子便抓，一时间哭喊之声不绝，秀荷心里惴惴，隆准伸手紧握秀荷，她才稍有安心。马匪自然没将这两个叫花子放在眼里，虏了数十女子便要归去，三道疤打了一个响鞭正待回山，见一叫花破烂衣衫下露出丝质一角，心下起疑。秀荷见马匪大队即归，心里长舒一口气，不料三道疤骑马走进，一把扯开她身上的破烂袍子，露出一身女儿华贵的衣衫，随着一声响鞭，把她抽倒在地，顿时昏厥过去。
‘秀荷、秀荷……’听见人喊自己的名字，秀荷悠悠睁开眼睛，只觉浑身如蛇咬般疼痛，周围啜泣、哭闹声不绝，秀荷看清了眼前的隆准，问：“这是在哪？”隆准轻声道：“在马匪的寨子里。”秀荷问：“你怎么也在这？”隆准说：“他们需要仆人。”门口的一个马匪喊着：“都别哭了，听着，半个时辰都到大厅集合，今晚好好孝敬爷爷们！”
秀荷指甲抠进了隆准的肉里，她头枕着隆准的肩，像小时候一样。她叹口气说：“我七岁时，有一跛脚道人，见了我说我将来贵及牡丹，乃大富之人，父亲便以大家闺秀之法养育我，我也信以为真，自恃其高，每日调琴、学字、下棋、作画、读诗，只为有一天能端庄出阁，嫁与官宦大家，因此并没有把旁人放在眼中，儿时孤高，没人愿意同我一起，只有隆准哥哥一直陪我左右，容我让我，今日隆准哥哥甘愿为我沦为马匪囚仆，隆准哥哥的心意我岂能不知，其实我只是个凡人女子罢了。”隆准抢白道：“秀荷，我们能逃走的，我们逃回去，我就和我爹说，去你家提亲。我虽是个郎中，但会一生待你最重。”秀荷凄然一笑：“隆准哥哥，你总哄我，如果我回得去……”
又是华灯初上，马匪将一群女子推搡亮如白昼的大厅，大厅酒宴正酣，三道疤高居中座，喝的甚欢，他对其余马匪说，厅上小娘任你们选，众马匪都口流涎水，虽迫不及待却恭敬的对三道疤说：“寨主先选！”三道疤巡视大厅一周，五六个颇有姿色的女子，不停拭泪，他眼神定格在秀荷身上，命人拿来一盆清水，兜头泼在秀荷脸上，秀荷恢复本来面目，将众女子比了下去，三道疤却厌恶其狡猾，随便指了两个姿色中上的女子，余马匪蜂拥而上，抢各自女子，这时，隆准冲进人群与拉扯秀荷的马匪力博，力气哪里有马匪大，一脚被正中心窝，趴在地上，却死死抱住马匪的腿，马匪急了，一脚脚踹将下去……秀荷见状，也奋力挣扎，眼见不济，便趴在隆准身上。这一切三道疤都看在眼里。
三道疤忽然一声大喝：“都给我停手。”刚刚嘈杂如菜市场的大厅忽的就静了。秀荷只顾给隆准擦血揉背，眼泪止不住的流。三道疤看着秀荷半湿的身子，凹凸玲珑，来了情致，走到秀荷跟前，问：“你叫何名？”秀荷怒目相视：“在这里，不过囚徒，姓甚名谁有何相干？”三道疤颇有意味的摩挲着胡子，说：“来人，把这个小白脸给我绑了，吊楼子上。”几个马匪哐啷啷要架走隆准，秀荷慌了，忙拦住来人，对三道疤说：“你想怎样？”三道疤色眯眯的打量秀荷，说：“你说呢？今晚轮着伺候好小爷们，他明个就可以下山。”秀荷看着隆准，脸现凄楚之色，思量片刻，决绝道：“好，我答应。可否让我与准郎饮杯诀别酒。”隆准被架着，一直无力的挣扎，冲秀荷摇头，嘶喊着。
三道疤微微颔首，便有马匪端上两碗水酒，秀荷端着水酒，没有朝着隆准的方向走，反倒反向后退，嘴里念着：“不负如来不负卿。”“准郎，来生再见。”说着背对众人一仰而尽。时下已退到大厅供奉祖牌一侧，秀荷眼疾手快，取下最正中一块祖牌，手中无刀，拿着祖牌冲脸上狠命一划，祖牌上顿时染上了殷红的鲜血。三道疤不及提防，阻止已来不及了，恨恨的道：“好一个狡狯的小娘。”举刀直奔秀荷，杀气腾腾，秀荷半边脸鲜血汩汩流淌，嘴角却得意的上翘，定定的看着三道疤，无丝毫惧意，忽的觉胸腔一阵悸动，嗓里甜腥之气上涌，一口鲜血喷涌而出，直喷三道疤一脸，这时众人也顾不得手里的’猎物’了，架着隆准的马匪也松了手，一马匪验了验倒下的秀荷的鼻息，说：“咽气了。”隆准冲过去，摸摸秀荷的脉，掐着秀荷的人中，各种急救，秀荷还是没有反应，隆准呜呜的哭着，摇着秀荷，三道疤自说不出的烦厌，扔下刀，恨不能将秀荷碎尸万段，嚎啕道：“晦气”，便不顾眼前的乱摊子，入了后堂。
众马匪都晓得道上规矩，大劫之日，祖宗牌位沾血，三月内不得杀生纵色，否则会招天罚。况且最近朝廷盯的紧，探子来报朝廷的治匪军已闻风杀来。与其关着这些小娘碍手碍脚，眼睁睁的看着这些小娘不能动手，莫不如放了，少